Podstawowymi składnikami aktywnymi odżywek do włosów są kationowe środki powierzchniowo czynne, które skutecznie neutralizują anionowe środki powierzchniowo czynne pozostające na włosach po umyciu szamponem. Podstawowy mechanizm opiera się na kwasowych składnikach odżywki; składniki te neutralizują zasadowe pozostałości szamponu, powodując zamknięcie łusek włosów. Proces ten tworzy warstwę ochronną na powierzchni włosów, zwiększając w ten sposób połysk i nadając gładką, miękką teksturę. W związku z tym, chociaż odżywka jest szczególnie korzystna dla włosów zniszczonych, nadaje się również do regularnego stosowania w codziennej pielęgnacji włosów.
Po pierwsze, po zastosowaniu standardowego szamponu, nałożenie niewielkiej ilości odżywki specjalnie na końcówki włosów może pomóc zapobiec rozdwajaniu się końcówek i poprawić ogólną gładkość.
Po drugie, w przypadku włosów, które są tylko lekko zniszczone, konieczne jest dokładne spłukanie wszelkich pozostałości odżywki po nałożeniu, aby zapewnić-długoterminowy zdrowie i witalność włosów.
Po trzecie, włosy poddane trwałej ondulacji lub koloryzacji wymagają stosowania odżywki po każdym myciu. Ponieważ włosy poddane zabiegom chemicznym mają zwykle odczyn zasadowy, odżywka pomaga zrównoważyć poziom pH, przywrócić elastyczność włosom po trwałej ondulacji i spowolnić blaknięcie koloru włosów farbowanych.
Po czwarte, w przypadku włosów mocno zniszczonych, zaawansowana metoda aplikacji polega na nałożeniu najpierw odżywki, następnie szamponu, a na koniec drugiej aplikacji odżywki.